BẬT DẬY VÀ GIẾT LIỀN : Bài 32

Ronen Bergman

Trần Quang Nghĩa dịch

Chương 32 : HÁI HOA HẢI QUỲ

IBRAHIM AL-MAKADMEH BIẾT người Israel sẽ giết mình.  Dù sao thì ông cũng nên cân nhắc vì các cơ quan tình báo của Chính quyền Palestine đã nhiều lần dặn dò ông như vậy.  Họ đã nghe điều đó từ một điệp viên hai mang của Shin Bet, y cho biết đã được người Israel yêu cầu theo dõi các hoạt động thường ngày của Makadmeh.  Tại sao Shin Bet lại muốn biết việc đến và đi của ông, nếu không phải là muốn giết ông?

 Có lẽ ông ấy không tin điều đó.  Makadmeh đã xuất bản một số cuốn sách và bài báo về tôn giáo, thánh chiến và việc người Do Thái nhập cư vào Palestine, đồng thời ông là một nhà lý luận Hồi giáo.  Là một chiến lược gia cực đoan của Hamas, ông ủng hộ một cuộc thánh chiến để tiêu diệt nhà nước Do Thái, và ông đóng vai trò là người liên lạc giữa các cánh chính trị và quân sự của tổ chức.  Nhưng ông cũng là một nha sĩ và một giảng viên nổi tiếng tại Đại học Hồi giáo Gaza.  Ông là một người uyên bác trong giới học thuật, dành phần lớn thời gian của mình cho chính trị, thay vì trực tiếp tham gia vào các hoạt động khủng bố.

 Các đặc vụ Chính quyền Palestine bảo ông nằm  im một lúc và đợi cho đến khi người Israel đã tìm kiếm ông ta thật mệt mỏi.  Makadmeh phớt lờ họ và tiếp tục giảng bài ở trường đại học như thường lệ.  Trợ lý và hai vệ sĩ của ông đón ông tại nhà riêng, ở khu phố Sheikh Radwan, Gaza, vào khoảng 9:30 sáng ngày 8 tháng 3 năm 2003.

 Một máy bay không người lái của Israel đang theo dõi.

 Người trợ lý đã gọi điện cho văn phòng trưởng khoa tại trường đại học để thông báo cho ông ấy biết Makadmeh sẽ đến sớm và rằng ông ấy mong đợi các sinh viên sẽ có mặt ở giảng đường.  “Bất chấp rủi ro đến tính mạng,” người trợ lý nói thêm – một lời chấm phá ấn tượng mà có lẽ anh ta cũng không thực sự tin tưởng.

 Makadmeh, trợ lý và các vệ sĩ đã đi được một nghìn mét xuống phố Al-Jalaa trước khi bốn quả tên lửa Hellfire bắn từ hai trực thăng Apache phá hủy chiếc xe.

 Họ, cùng với một đứa trẻ đang chơi trên đường phố gần đó, là những nạn nhân đầu tiên của Chiến dịch Hái hoa Hải quỳ, được Sharon và nội các an ninh của ông ta chấp thuận vào đầu năm 2003. Giả định cơ bản là điều mà những kẻ cầm đầu các tổ chức khủng bố thánh chiến muốn những người đi theo họ phải làm—các cuộc tấn công tự sát—sẽ mang một kích thước mới khi bảng giá được gắn vào, cụ thể là mạng sống của những kẻ liều chết.  Hoặc, như Amos Gilad, người đứng đầu ban tham mưu chính trị-an ninh của Bộ Quốc phòng, đã mô tả điều đó, “Tất cả họ đều biết rằng phần thưởng 72 trinh nữ trên thiên đường dành cho kẻ đánh bom liều chết  là một lựa chọn không thể chứng minh được, và họ, những người lãnh đạo, đơn giản là không sẵn sàng để  tự mình đi kiểm chứng.”

 Chiến dịch Hái Hoa Hải quỳ có nhiều sắc thái hơn so với chiến dịch ám sát hàng loạt chống lại các nhà lãnh đạo chính trị mà Tổng tư lệnh AMAN, Tướng Zeevi- Farkash đã ủng hộ.  Trên thực tế, hoạt động này sẽ không truy lùng tất cả các thủ lĩnh của Hamas và PIJ.  Chẳng hạn, Sheikh Yassin, người sáng lập Hamas, đã bị loại khỏi danh sách mục tiêu ban đầu, vì sợ rằng sẽ có thêm nhiều người Palestine tham gia chiến đấu nếu ông ta bị giết.  Nhưng vấn đề là giống nhau: để cho Hamas và PIJ biết rằng việc tự gọi mình là một quan chức chính trị không còn là vỏ bọc nữa.

 Việc xác định các thông số đã mất nhiều tháng tranh luận, cũng như đã đồng ý về việc liệu những vụ giết người như vậy có hợp pháp, hợp đạo đức và quan trọng nhất là thực tế về mặt chiến lược hay không.  Ami Ayalon, người tiền nhiệm của Avi Dichter với tư cách là giám đốc Shin Bet, lập luận: “Việc so sánh giữa chủ nghĩa khủng bố với một con rắn, thứ sẽ ngừng hoạt động nếu bạn chặt đầu nó, là một sự đơn giản hóa quá mức đến độ thật đáng báo động khi nghĩ rằng bất kỳ ai cũng tin vào điều đó.  “Một tổ chức khủng bố được xây dựng như một ma trận.  Ngay cả khi nó có một cái đầu, thì nó là một cái đầu ý thức hệ hầu như không kiểm soát được cái đầu hoạt động.”  Nói cách khác, không có nhiều luận điểm hoạt động.  Nhưng nó đã tạo ra một tiền lệ song hành.  Ông nói, nếu các nhà lãnh đạo chính trị của Hamas là mục tiêu hợp pháp, thế thì “bộ trưởng quốc phòng [Israel] ngồi trong văn phòng của mình và ra lệnh hành động thì sao?  Điều này có khiến ông ta trở thành một mục tiêu hợp pháp để loại bỏ không?

Tuy nhiên, Chiến dịch Hái hoa Hải quỳ đã được đưa vào thực tế.  Ba tháng sau khi Makadmeh bị tấn công, một máy bay không người lái của IDF đã bắn vào Abd al-Aziz Rantisi, nhân vật số hai ở Hamas, nhưng chỉ làm y bị thương.  Sau đó, vào ngày 12 tháng 8, Ismail Abu Shanab, người sáng lập Hamas, lãnh đạo cánh tay chính trị của tổ chức này và là một trong những phát ngôn viên chính của tổ chức này trên các phương tiện truyền thông Ả Rập và nước ngoài, đã bị giết gần tòa nhà Liên Hiệp Quốc ở Gaza bởi 5 tên lửa được bắn từ một chiếc Apache.  .

 Như các quan chức cấp cao của Bộ Ngoại giao đã lo sợ trước khi bắt tay vào Chiến dịch Hái hoa Hải quỳ, cộng đồng quốc tế đã thực sự phân biệt giữa việc tấn công các đặc vụ quân sự và các đặc vụ chính trị.  Vụ ám sát Abu Shanab đã làm gay gắt cuộc tranh luận quốc tế về các hành động của Israel, bất chấp việc phương Tây thừa nhận rằng Israel đang tiến hành một cuộc chiến cam go chống lại những kẻ đánh bom liều chết.

 Tổng thư ký Liên Hiệp Quốc Kofi Annan đã lên án vụ tấn công, tuyên bố rằng Israel không có quyền thực hiện “việc giết hại phi pháp” một thủ lĩnh cấp cao của Hamas.  Ông chủ của Abu Shanab quá cố, Sheikh Yassin, đã tuyên bố rõ ràng ý định của mình: “Tất cả các ranh giới đỏ đã bị vượt qua,” ông nói trong một tuyên bố với giới truyền thông Palestine.  “Và Israel sẽ trả giá cho điều đó.”

__

 CHÍNH XÁC NHƯ THẾ NÀO ISRAEL sẽ trả giá cho sự leo thang mới nhất của mình vẫn chưa rõ ràng, có lẽ ngay cả với Yassin.  Các quy tắc cũ đẫm máu và man rợ, nhưng ít nhất chúng cũng đánh dấu phần nào vẻ bề ngoài của một ranh giới chiến thuật.  Việc giết chết Abu Shanab – một người từng tham gia vào bộ phận chính trị của Hamas và bị các nhà lãnh đạo của tổ chức coi là vượt quá giới hạn – đã khiến Hamas vô cùng lo lắng.  Yassin cần phải nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

 Ngay sau vụ ám sát đó, Yassin đã ra lệnh cho tất cả các lãnh đạo quân sự và chính trị của Hamas tập trung vào ngày 6 tháng 9 tại nhà của Tiến sĩ Marwan Abu Ras, một nhân vật tôn giáo hàng đầu ở Gaza và là thành viên của Hội đồng Lập pháp Palestine.  Đó là một rủi ro phi thường – dồn tất cả những người cấp cao của ông ta vào một vị trí cùng một lúc sẽ tạo ra một mục tiêu khổng lồ.  Nếu bí mật bị bại lộ, hy vọng duy nhất của Yassin là Israel có thể quyết định rằng việc giết tất cả mọi người sẽ không xứng đáng với thiệt hại ngoài dự kiến có thể xảy ra.

 Avi Dichter, giám đốc Shin Bet, người đã biết về cuộc họp từ cả nguồn nhân lực và công nghệ, nghĩ rằng đó có thể là một giao dịch công bằng.  “Trong toàn bộ sự nghiệp của tôi,” ông nói, “chưa bao giờ một đối thủ nghiêm trọng như vậy mắc phải một sai lầm nghiêm trọng như vậy, một sai lầm chiến lược sâu sắc.”

 Cuộc họp được cho là bắt đầu lúc bốn giờ.  Đến 3:40 chiều, một cặp F-16 được trang bị bom nặng một tấn đã bay trên không, bay vòng trên biển Địa Trung Hải để tránh gây nghi ngờ cho những người tập trung tại nhà.  Cánh Phân tích Không lực đã tính toán rằng cần phải có một quả bom lớn như vậy mới đủ phá hủy ngôi nhà ba tầng của Abu Ras.

 Lúc 3:45, tham mưu trưởng Yaalon gọi các nhà phân tích tác chiến mang theo bản đồ và ảnh chụp từ trên không.

 “Bạn ước tính thiệt hại ngoài dự kiến là bao nhiêu?”  Yalon hỏi.

 Có một tòa nhà chung cư năm tầng gần nhà Abu Ras.  Gần bốn mươi gia đình sống ở đó.  “Bọn đàn ông có thể chưa đi làm về lúc 4 giờ chiều,” giám đốc AMAN Zeevi-Farkash nói, “nhưng rõ ràng là phải có hàng chục phụ nữ và trẻ em ở đó.”

 “Và điều gì sẽ xảy ra với họ nếu chúng ta sử dụng quả bom một tấn?”

 “Hàng chục thương vong, thậm chí có thể nhiều hơn thế,” một nhà phân tích khác trả lời.

 Các cuộc biểu tình sau thất bại Shehade đã không bị lãng quên.  Dov Weissglass, phụ tá của Sharon, nói: “Không có ai trong số chúng tôi bị ám ảnh bởi việc giết chóc.  Ngược lại, lực lượng không quân đã kịp thời nhận ra rằng thiệt hại mà bảy hoặc tám thường dân thiệt mạng gây ra lớn hơn nhiều so với lợi ích của việc loại bỏ một tên khủng bố.”  Lực lượng không quân thậm chí đã làm việc để phát triển các loại đạn có bán kính nổ nhỏ hơn, thay thế tới 90% vật liệu nổ bằng xi măng.  Nhưng một quả bom xi măng sẽ không phá hủy được một tòa nhà ba tầng.

 Yaalon đã tham gia cuộc gọi họp với Sharon, Dichter và ba người khác.  “Thưa Thủ tướng,” ông ấy nói, “tôi đề nghị ngừng tấn công.  Cái giá của chiến dịch là hàng chục dân thường thiệt mạng.  Chúng ta sẽ thắng trận nhưng thua trận trên cả đấu trường quốc tế và trong nước.  Người dân Israel sẽ không chịu đựng thêm một đòn như thế này đối với phụ nữ và trẻ em.  Chúng ta cần tính hợp pháp bên trong và bên ngoài để tiếp tục cuộc chiến của mình—và ở đây chúng ta có trách nhiệm với cả một đòn tàn khốc.”

 Dichter lập luận rằng Israel sẽ bỏ lỡ một cơ hội lịch sử để gây ra thiệt hại “có lẽ không thể khắc phục được” cho kẻ thù chính của họ.

 Nhưng Yaalon nhất quyết không chịu.  “Trong mọi trường hợp, chúng ta không thể làm điều này,” ông nói.  “Chúng ta có thể quét sạch ban lãnh đạo Hamas, nhưng chúng ta cũng có nguy cơ bị hàng trăm nghìn người biểu tình ở Quảng trường Rabin, la hét rằng chúng ta là một đội quân khát máu giết hại phụ nữ và trẻ em.  Điều này chúng ta cần phải tránh.  Chúng ta sẽ có cơ hội khác của chúng ta.  Ngày của họ sẽ đến.”

Sharon ngừng tấn công.

__

 DICHTER Ở LẠI TRONG Phòng Tác chiến Liên quân, tức giận và thất vọng.  Trớ trêu thay, anh lại là một trong những người đầu tiên nhận ra thảm họa mà sự thất bại của Shehade đã gây ra, nhận ra rằng việc giết hại và làm bị thương hàng chục thường dân có nghĩa là “mục tiêu đã bị loại bỏ, nhưng chiến dịch đã thất bại.”

 Nhưng cuộc tập hợp Hamas là lịch sử.  “Đội hinh Trong Mơ,” anh ấy gọi nó như vậy.  Anh ta lướt qua tất cả các thông tin tình báo về cuộc họp kín của Hamas và sau vài phút, tìm ra giải pháp.  Diwan, phòng khách trải thảm, nơi tổ chức các cuộc họp, nằm trên tầng cao nhất, nơi những tấm màn đã được kéo sẵn.  Thật hợp lý khi cho rằng cuộc họp sẽ được tổ chức ở đó, và anh ấy đã nhờ một nhà phân tích của JWR nói về điều đó.  Dichter gọi cho các nhà phân tích tác chiến và hỏi liệu có cách nào chỉ phá hủy phần đó của ngôi nhà, đảm bảo rằng sẽ không có thiệt hại cho các cấu trúc liền kề hay không.  Câu trả lời là khẳng định: Nếu một tên lửa nhỏ với đầu đạn nặng một phần tư tấn được bắn qua cửa sổ, nó sẽ đảm bảo tiêu diệt tất cả mọi người trong phòng trong khi gây ra ít hoặc không gây sát thương bên ngoài.

 Dichter gọi lại điện thoại cho mọi người và nói với họ rằng cuộc họp có thể sẽ diễn ra ở tầng ba.  Zeevi-Farkash tỏ ra nghi ngờ.  Yaalon cũng không bị thuyết phục.  “Tôi thấy hơi lạ khi họ phải bế Yassin trên chiếc xe lăn của ông ấy lên tầng ba,” ông nói.  “Nhưng đó là đánh giá của Shin Bet.  Tôi biết cách phá tầng trên cùng mà không gây thương vong cho các nhà bên cạnh.  Đã có thể tiến hành.”  Một lần nữa, có một cuộc hội họp với tất cả các quan chức hàng đầu trên đường dây điện thoại an toàn.  Sharon lắng nghe cho đến khi Dichter và Yaalon nói xong, và chấp thuận chiến dịch.

 JWR đưa ba máy bay không người lái lên không trung để theo dõi ngôi nhà.  Họ theo dõi những người tham gia đến và đi vào.  Thông tin của Shin Bet được chứng minh là chính xác—toàn bộ ban lãnh đạo chính trị và quân sự của Hamas đều ở đó, bao gồm cả Yassin ngồi trên xe lăn, Ahmed Jabari, người đã thay thế Shehade làm chỉ huy chiến trường, và Mohammed Deif, chỉ huy của Izz al-Din al-  Lữ đoàn Qassam.  Người Israel đã cố gắng giết Deif trong hơn 7 năm, kể từ khi anh ta thay thế Yahya Ayyash vào đầu năm 1996. “Mỗi lần, chúng tôi chặt một tay hoặc một chân của anh ta, nhưng anh ta đều sống sót,” một quan chức cao cấp Shin Bet có mặt tại JWR ngày hôm đó nói.

 Lúc 4:35, một phi công F-16 phóng tên lửa qua cửa sổ có rèm che trên tầng ba.  “Alpha,” người phi công báo cáo, ám chỉ một cú đánh trực tiếp vào hồng tâm.  Phần trên cùng của tòa nhà bùng cháy trong ngọn lửa và các mảnh vỡ, bao gồm cả gạch và đồ nội thất, bay tứ phía.  Các nhà phân tích của JWR đã cố gắng xem liệu mảnh vỡ có bao gồm các bộ phận cơ thể hay không.  Một vụ nổ lớn làm rung chuyển cả khu vực.

 Nhưng cuộc họp đã diễn ra ở tầng trệt.  “Họ vừa thức dậy, phủi bụi và chạy ra khỏi nhà,” Dichter nói.  “Chúng tôi đã chứng kiến ​​họ chạy thoát thân.  Trong một khoảnh khắc, tôi thậm chí còn nghĩ rằng mình đã nhìn thấy Sheikh Yassin đứng dậy khỏi xe lăn, hoảng sợ và bắt đầu chạy.”

 Dichter muốn gửi một phi đội máy bay không người lái để cho nổ tung tất cả những chiếc ô tô đang lao ra khỏi chỗ đậu xe của ngôi nhà, nhưng anh ta đã bị Bộ trưởng Quốc phòng Mofaz bác bỏ vì “dân thường có thể bị thương.”

 “Tôi nhìn quanh phòng tác chiến,” Dichter nói, “và tôi thấy mọi người đều phát điên lên vì cơ hội bị bỏ lỡ.  Đây là một ví dụ kinh điển về cái giá mà bạn phải trả vì những vấn đề mà một câu chuyện như vụ đánh Shehade tạo ra.  Tôi không dám đếm số người Israel đã chết và bị thương vì quyết định không cho nổ cả ngôi nhà.  Sau đó, chúng tôi phải xử lý từng người một.  Trong một số trường hợp, chúng tôi đã thành công, sau những nỗ lực tuyệt vời.  Tôi rất tiếc phải nói rằng một số người trong số họ vẫn còn sống cho đến ngày nay.”

__

BA NGÀY SAU CUỘC TẤN CÔNG vào nhà của Abu Ras, ngay trước 6 giờ, một người đàn ông mặc quân phục và mang một chiếc ba lô lớn chen chân vào một nhóm hàng trăm binh sĩ IDF đang chờ bên ngoài căn cứ quân sự Tzrifin trong cái nóng của buổi chiều muộn.  Trạm xe buýt và trạm quá giang có mái che cao để tạo bóng râm khỏi cái nắng gay gắt, và những quân nhân đang đợi xe buýt hoặc đi quá giang một người sẵn lòng chở nhờ những người lính đang vội vã bắt đầu chuyến đi phép ngắn ngày của mình.

 Vài phút sau, một đội tuần tra của IDF tiếp cận điểm dừng.  Gã đàn ông, một kẻ đánh bom liều chết của Hamas, dường như sợ rằng mình sẽ bị phát hiện nên đã nhấn nút.

 Chín binh sĩ thiệt mạng và mười tám người bị thương.

 Hamas đang quật lại, và giáng trả Israel vì cuộc tấn công vào nhà của Abu Ras và các vụ ám sát các nhân vật chính trị của họ.  Để trả đũa, Hamas đã quay trở lại với cùng một chiến thuật công nghệ thấp, có tính khủng bố cao đã dẫn đến sự leo thang của Israel ngay từ đầu: những vụ đánh bom tự sát.

Nhiệm vụ đã được giao cho trung tâm chỉ huy của Hamas ở Ramallah, nơi điều hành một chi nhánh đã liên lạc với một số kẻ đánh bom liều chết tiềm năng từ Beit Liqya, một ngôi làng của người Palestine ở phía tây bắc Jerusalem.  Một ngày trước cuộc tấn công Tzrifin, một kẻ đánh bom tự sát đã được phái đến một nhà hàng ở Jerusalem, nhưng hắn đã rút lui vào phút cuối, vì quá sợ hãi.  Một kẻ đánh bom khác được tuyển dụng cho nhiệm vụ, Ihab Abu Salim, là gã trai trẻ đã cho nổ tung mình vào ngày hôm sau tại trạm quá giang Tzrifin.

 Thủ tướng Sharon nhận được tin tức về vụ tấn công khi đang gặp gỡ ở New Delhi với người đồng cấp Ấn Độ Atal Bihari Vajpayee.  Trong thời gian vắng mặt, ông đã ủy quyền cho Bộ trưởng Ngoại giao Silvan Shalom thực hiện “các hành động đáp trả cần thiết.”  Shalom đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp của những người đứng đầu IDF và cộng đồng tình báo tại Bộ Quốc phòng.

 Vào lúc 10 giờ tối, bốn giờ sau khi những người lính ở Tzrifin bị sát hại, Shalom hỏi Shin Bet và các đại diện của AMAN có mặt tại cuộc họp ai trong Hamas họ có thể giết chết ngay lập tức.  Một cuộc tấn công tự sát sẽ không thể không bị đáp trả.  “Chúng tôi giám sát khá tốt Mahmoud al-Zahar,” một quan chức của Shin Bet cho biết.  Al-Zahar là một bác sĩ phẫu thuật, nhưng cũng là một trong những người sáng lập Hamas, và ông được coi là thủ lĩnh của phe cực đoan trong tổ chức.

 “Có lẽ chúng ta có thể loại bỏ ông ta,  nhưng nó sẽ tạo ra những tác động liên quan đến việc làm tổn thương những người không liên quan.”

 Một giờ trôi qua.  Một phần của cuộc thảo luận cũng xoay quanh câu hỏi phải làm gì với Yasser Arafat.  Silvan Shalom từ lâu đã kêu gọi giết Arafat, hoặc ít nhất là trục xuất ông ta.  “Ông ta dàn dựng khủng bố, ông ta đứng đằng sau các cuộc tấn công, và chừng nào ông ta còn ở đây, sẽ không có cơ hội ngăn chặn cuộc tắm máu và đạt được thỏa thuận với người Palestine.”  Shalom nói rằng một quan chức cấp cao trong chính quyền Hoa Kỳ đã gọi điện cho ông sau khi nghe tin về vụ tấn công và hỏi: “Anh có ý định ám sát tên khốn đó không?”

 Ý kiến ​​​​về cách xử lý Arafat bị chia rẽ.  Trong mọi trường hợp, rõ ràng đây là một quyết định quan trọng mà chỉ thủ tướng mới có thể đưa ra câu trả lời.

 Lúc 11:20 tối, các phụ tá bước vào phòng.  Khuôn mặt của họ rất nghiêm trọng.  Một kẻ đánh bom liều chết khác đã tấn công, lần này là ở Café Hillel, thuộc địa của Đức ở Jerusalem.  Bảy người chết, năm mươi bảy người bị thương.  Những người thương vong bao gồm Tiến sĩ David Appelbaum, giám đốc đơn vị cấp cứu tại Trung tâm Y tế Shaare Zedek, và con gái Nava của ông, người sẽ kết hôn vào ngày hôm sau.

 Al-Zahar coi như đã chết.

 Shalom đã sử dụng điện thoại vệ tinh để gọi cho Yoav Galant, cựu chỉ huy của Đội tàu 13, người đã tham gia nhiều hoạt động tiêu diệt mục tiêu và hiện đang giữ chức thư ký quân sự của thủ tướng.  Galant đánh thức Sharon (Ấn Độ đi trước Israel hai tiếng rưỡi), thủ tướng ngay lập tức phê chuẩn một cuộc tấn công bằng tên lửa vào nhà của al-Zahar, nhưng chỉ sau 8:30 sáng hôm sau – khi người lớn đã đi làm, học sinh đi học,  và đường phố yên tĩnh.

 Còn gia đình của al-Zahar thì sao?  Trong bầu không khí sau hai cuộc tấn công khủng khiếp trong vòng sáu giờ làm Israel kinh hoàng, không ai thực sự quan tâm nhiều đến câu hỏi này.

 Vào buổi sáng, các cảm biến của Turban phát hiện ra al-Zahar đang thực hiện cuộc gọi từ nhà của mình, sử dụng đường dây trong văn phòng của ông ta trên tầng hai.

 JWR đã thông báo cho Shalom.  Vài giây sau, một báo cáo khác đến từ Turban: Cuộc gọi là một cuộc phỏng vấn mà al-Zahar đang thực hiện cho ban  Ả Rập ngữ của đài BBC.  Shalom lo lắng về tác động của một cú đánh bom ngay giữa  buổi phát sóng trực tiếp—“Chúa cấm tiếng nổ vang lên”—và ra lệnh hoãn lại cho đến khi cuộc phỏng vấn kết thúc.  Các nhân viên của JWR đã lắng nghe cho đến khi họ nghe thấy al-Zahar cúp máy.

Vì đó là điện thoại cố định với một ổ cắm duy nhất và vì giọng nói của al-Zahar đã được các thính giả lành nghề của Turban và người phỏng vấn của BBC xác định rõ ràng, nên “lệnh tử hình” của al-Zahar đã được chấp thuận – mặc dù thực tế không có đặc vụ hay máy quay nào của Shin Bet  nhìn thấy al-Zahar trong văn phòng của mình.  Hai chiếc Apache đã bắn tổng cộng ba tên lửa, phá hủy ngôi nhà, giết chết Khaled, 29 tuổi, con trai của al-Zahar và một vệ sĩ, đồng thời làm vợ anh ta bị thương nặng.  Nhưng al-Zahar chỉ bị trầy xước: Ông ta đã ra ngoài vườn với một tách cà phê, một điếu thuốc và một chiếc điện thoại không dây.

__

CHIẾN DỊCH HÁI HOA HẢI QUỲ không có hiệu quả trong thực tế như trong lý thuyết. Israel đã bắn trượt một số mục tiêu quan trọng, trong khi Hamas đã trả đũa bằng hai kẻ đánh bom liều chết, 16 người chết và 75 người bị thương.  Và mặc dù nhiều biện pháp chống khủng bố khác nhau được Israel áp dụng, bao gồm cả việc tiêu diệt có mục tiêu các đặc vụ Hamas, đã làm giảm một số người Israel bị giết và bị thương, nhưng Chiến dịch Hái Hoa Hải quỳ không có tác dụng mong muốn đối với số lượng các nỗ lực khủng bố.  Các nhân vật chính trị của Hamas có thể đã bị hoảng sợ, nhưng tổ chức này không thiếu những người sẵn sàng trở thành một shahid (người tử đạo).

 Cuộc tranh luận trong cơ sở quốc phòng ngày càng gay gắt – nên làm gì với Sheikh Yassin?  Bất chấp những suy gẫm của Ayalon về rắn và việc chặt đầu rắn, dường như ngày càng rõ ràng rằng thủ lĩnh của Hamas sẽ phải bị vô hiệu hóa.

 Shin Bet và Sayeret Matkal đã hợp tác trong một kế hoạch phức tạp để bắt cóc và bỏ tù ông ta.  Nhưng ý tưởng đó đã bị loại bỏ, bởi vì bất kỳ hoạt động nào như vậy gần như chắc chắn sẽ cần đến một cuộc đấu súng, và một cuộc đấu súng có nghĩa là những người lính, thường dân ngoài cuộc hoặc chính người theo đạo Hồi có thể bị trúng đạn.  Cũng không rõ ràng rằng việc Sheikh Yassin trở lại nhà tù thậm chí sẽ ngăn chặn các vụ đánh bom liều chết.  quan chức Israel nhớ rằng thời gian dài bị giam giữ của ông ta (kết thúc bằng thỏa thuận nhục nhã với Vua Hussein sau nỗ lực giết Khaled Mashal không thành) đã đầy rẫy những hành động giết người và bắt cóc của Hamas nhằm giải thoát ông ta, cùng với làn sóng đánh bom liều chết.

 Nhiều người lập luận rằng cách hiệu quả duy nhất để đối phó với Yassin là giết ông ta.

 Nhưng những người ra quyết định của Israel do dự hơn nhiều về việc bóp cò khi liên quan đến Yassin, mặc dù thực tế là mọi người đều đồng ý rằng ông ta tích cực tham gia chỉ đạo và lên kế hoạch khủng bố cho Hamas.  Đúng là Israel đã suýt giết ông ta vào năm trước trong cuộc họp “Đội hình Mơ ước”, nhưng cuộc họp đó cũng bao gồm cả các đặc vụ quân sự.  Ám sát ông ta, và một mình ông ta, là một vấn đề hoàn toàn khác.  Sheikh Yassin là người sáng lập phong trào Hamas, một nhà lãnh đạo chính trị nổi tiếng thế giới và là một nhân vật tôn giáo được nhìn nhận trên khắp Trung Đông.

 Trong một cuộc thảo luận vào tháng 11, Avi Dichter lập luận, “Việc ám sát cá nhân cụ thể này có khả năng khiến Trung Đông bùng cháy và mang đến cho chúng ta những làn sóng khủng bố từ bên ngoài biên giới của chúng ta.”  Thiếu tướng Amos Gilad, giám đốc chính sách và các vấn đề chính trị-quân sự tại Bộ Quốc phòng, được biết đến với quan điểm diều hâu, nhưng ông cũng phản đối.  Ông nói: “Sheikh Yassin là hình mẫu chính xác của một hệ tư tưởng chết chóc, một kiến ​​​​trúc sư của những vụ giết người không hồi kết.  Nhưng ông đồng tình với những người lo sợ về một cuộc xung đột trên toàn thế giới Hồi giáo để đáp trả việc giết một người được coi là một nhà lãnh đạo tinh thần Hồi giáo.

 Yaalon phản bác rằng Yassin không được coi là một nhà lãnh đạo tinh thần, và việc giết ông ta sẽ không gây ra bất kỳ phản ứng nào, ngoài sự lên án giận dữ.  “Không thể tưởng tượng được là chúng ta cứ đi vòng quanh ông ta, giết tất cả những người khác,” ông nói, “mà không tấn công chính ông ta.”

 Bộ trưởng Quốc phòng Mofaz đã áp dụng một cách tiếp cận thậm chí còn khắc nghiệt hơn: “Chúng ta không chỉ phải đánh ông ta, mà tôi còn không gặp vấn đề gì khi làm điều đó với ‘sự đồng thuận cao’” — nghĩa là, không chút nghi ngờ gì  về việc Israel phải thực hiện vụ ám sát.

 Mặc dù Sharon đã đồng ý về nguyên tắc với Yaalon và Mofaz, nhưng Dichter là cố vấn cấp cao của ông về khủng bố và giết người có mục tiêu, và ngay cả Sharon quyết đoán dường như cũng mất đi một chút tự tin trước sự phản đối của Dichter và những người khác.

 Thiếu tướng Giora Eiland nêu thêm một nguyên nhân đáng lo ngại: Không phải Israel sẽ đụng đầu với quan hệ công chúng tồi tệ.  khi giết “một người già, đáng thương, tàn tật nửa mù ngồi trên xe lăn sao?  Chúng ta sẽ không giống như miền Tây hoang dã sao?”  Sharon không thực sự lo lắng, nhưng ông ấy đã yêu cầu được nghe thêm ý kiến.

Nhà triết gia của IDF, Asa Kasher, đã ủng hộ Yaalon: “Sự khác biệt giữa các cấp độ chính trị và quân sự được thúc đẩy bởi các tổ chức nhân quyền quốc tế cũng sẽ khiến Hitler miễn nhiễm trước các cuộc tấn công trong một khoảng thời gian đáng kể.  Sự khác biệt giữa các cấp độ cũng đặc biệt đáng ngờ khi nói đến các tổ chức khủng bố.”  Mặt khác, ban Quân pháp cũng cực lực phản đối. Kể từ khi Finkelstein và Daniel Reisner xây dựng các quy tắc về việc giết người có mục tiêu ba năm trước đó, Reisner và nhân viên của ông đã có mặt trong nhiều hành động, và cung cấp sự hỗ trợ pháp lý cho chúng.  Trong một số trường hợp, họ ra lệnh hoãn một chiến dịch vì sợ làm bị thương những người vô tội.  Trong trường hợp của Yassin, lần đầu tiên, sự phản đối mạnh mẽ của họ bắt nguồn từ danh tính của người bị nhắm mục tiêu.  Tầm quan trọng ngày càng tăng theo quan điểm của Reisner một phần là do việc thành lập Tòa án Hình sự Quốc tế trong thời kỳ đó.  Các quan chức cấp cao ở Israel bắt đầu lo lắng về việc bị truy tố tội giết người có mục tiêu và tìm kiếm sự hỗ trợ pháp lý.

 Tuy nhiên, Yaalon vẫn kiên trì và vấn đề đã được đưa lên văn phòng tổng chưởng lý, cơ quan pháp lý chuyên nghiệp cao nhất ở Israel.  Đây là lần đầu tiên việc giết người có chủ đích được đưa ra trước diễn đàn này để thảo luận.

 Các quan chức của AMAN và Shin Bet đã mang theo Trang đỏ—tất cả bằng chứng đã tích lũy được chống lại Yassin: việc thành lập Hamas, việc rao giảng thâm độc chống lại sự tồn tại của Israel, việc thành lập bộ máy khủng bố, các tiền án về tội ra lệnh bắt cóc và giết hại những người lính Israel trong những năm 1980, việc mua vũ khí, gây quỹ cho các hoạt động quân sự, ủng hộ khủng bố tự sát, v.v.

 Finkelstein và Reisner lập luận rằng, với tất cả sự tôn trọng đối với Trang Đỏ, các vụ giết người có mục tiêu không nhằm mục đích trả thù hay trừng phạt, mà chỉ để ngăn chặn một cuộc tấn công trong tương lai.

 Không có dấu hiệu gần đây trong tài liệu tình báo rằng Yassin có liên quan trực tiếp đến khủng bố.  “Nhưng đó là vì ông ấy biết chúng ta đang theo dõi sát sao mình,” một đại diện của AMAN lập luận.  “Vì vậy, ông ta rất cẩn thận không nói bất cứ điều gì qua điện thoại hoặc qua bất kỳ phương tiện điện tử nào khác.”

 Tổng chưởng lý Elyakim Rubinstein tán thành lập trường của vị tướng quân pháp và tuyên bố rằng ông sẽ không chấp thuận vụ ám sát cho đến khi có bằng chứng rõ ràng cho thấy Yassin có liên hệ trực tiếp với khủng bố và “điều đó được chứng minh trước tòa.”

__

 SAU ĐÓ, VÀO NGÀY 14 THÁNG 1 NĂM 2004, một phụ nữ trẻ 21 tuổi đến từ Dải Gaza đã cố gắng vào Israel tại Ngã tư Erez.  Cô ta phải đi qua một máy dò kim loại, giống như tất cả người Palestine.  Có tiếng bíp-bíp-bíp-bíp cao vút vang lên khi cô đi qua máy dò.  “Bạch kim, bạch kim,” cô nói với những người lính biên phòng, chỉ vào chân của mình – một miếng ghép bạch kim.

 Lính canh lại cho cô qua, rồi lần thứ ba.  Máy dò liên tục kêu bíp bíp. Một nữ bảo vệ đã được triệu tập để khám xét cô.  Cô lập tức cho nổ một quả bom giết chết bốn người khám xét và làm bị thương mười người khác.

 Tên người phụ nữ là Reem Saleh Riyashi.  Cô có hai đứa con, một đứa ba tuổi, đứa kia mới mười tám tháng.

 Một ngày sau, Sheikh Yassin tổ chức một cuộc họp báo tại nhà của một người theo phe ông ta.  Ông ấy ngồi trên xe lăn, quấn trong một chiếc chăn màu nâu, với một vòng hoa lớn hình trái tim có dòng chữ HAMAS ở phía sau.  Ông ta đang cười.  “Lần đầu tiên,” ông ấy nói, “chúng ta đã sử dụng một nữ chiến binh thay vì nam giới.  Đây là một bước phát triển mới trong cuộc đấu tranh chống địch.”  Vị thủ lĩnh , vốn trước đây đã ban hành một số fatwas (sắc lệnh tôn giáo) chống lại việc sử dụng phụ nữ đánh bom tự sát, cho biết mình đã thay đổi quyết định.  “Thánh chiến bắt buộc tất cả người Hồi giáo, đàn ông lẫn phụ nữ.  Đây là bằng chứng cho thấy cuộc kháng chiến sẽ tiếp tục cho đến khi kẻ thù bị đánh đuổi khỏi quê hương của chúng ta.”

 Đối với Israel, sự thay đổi chiến thuật như vậy là một mối đe dọa.  “Chúng tôi tự hỏi: Làm thế nào chúng ta có thể đối phó với làn sóng phụ nữ đánh bom tự sát tràn vào đất nước?”  Bộ trưởng Quốc phòng Mofaz cho biết.  Có những tiêu chuẩn về lịch sự ngay cả trong một cuộc chiến tranh bẩn thỉu.  “Việc kiểm tra phụ nữ và ngăn chặn chất nổ được mang vào khó hơn nhiều.”

 Ngoài tuyên bố của Yassin, AMAN đã có thể trình bày cho Tổng chưởng lý Rubinstein bản ghi âm bí mật do căn cứ Turban của 8200 thực hiện, trong đó Yassin nói với nhân viên hoạt động của mình rằng phụ nữ có thể được sử dụng làm kẻ đánh bom tự sát.  “Chúng tôi có bằng chứng rõ ràng dựa trên thông tin tình báo về mối liên hệ trực tiếp giữa giới lãnh đạo chính trị của Hamas, đứng đầu là Sheikh Yassin, với những kẻ lập kế hoạch và thực hiện các vụ tấn công khủng bố,” Farkash nói.

Rubinstein bị thuyết phục: Yassin có thể bị giết một cách hợp pháp.  Nội các an ninh họp để quyết định.  Shimon Peres vẫn phản đối: “Tôi sợ rằng họ sẽ bắt đầu tìm cách giết các nhà lãnh đạo Israel,” sau này ông nói.  “Lúc đó tôi nghĩ rằng chính xác là với ông ta, chúng tôi sẽ có thể đạt được một thỏa thuận hòa bình.”

 Nhưng theo đa số của một người công chính, các bộ trưởng xác định rằng ông ta là một thủ lĩnh khủng bố.  “Tôi không ấn tượng với những cảnh báo rằng trái đất sẽ rung chuyển hoặc bầu trời sụp đổ vì vụ ám sát này,” Ehud Olmert, khi đó là bộ trưởng thương mại, công nghiệp và truyền thông, người thuộc phe đa số, cho biết.

Trong một thủ tục đã trở thành thông lệ, nội các để Sharon và Mofaz chấp thuận các đề xuất của IDF và Shin Bet liên quan đến thời điểm và cách thức thực hiện vụ tấn công.  Các trợ lý của Sharon nói với Cố vấn An ninh Quốc gia Hoa Kỳ Condoleezza Rice rằng Yassin đã trở thành mục tiêu hợp pháp theo quan điểm của Israel.  Weissglass nói: “Một cuộc tranh cãi khá gay gắt xảy ra sau đó.  “Họ lo lắng sẽ có một đợt bùng phát chung ở Trung Đông.”

 Khi xuất hiện trước công chúng, Sharon cũng đưa ra những gợi ý rằng giờ đây ông ta coi Yassin là mục tiêu.  Điều này chỉ dẫn đến việc thắt chặt an ninh xung quanh nhà lãnh đạo Hamas.  Ông ấy ở nhà, chỉ xuất hiện để thăm một thánh đường Hồi giáo và nhà của người em gái, cả hai nơi đều ở gần nhà ông.  Việc di chuyển giữa ba điểm bằng hai chiếc xe tải, một chiếc được trang bị thang nâng cho xe lăn của Yassin, trong khi các vệ sĩ có vũ trang di chuyển trên chiếc thứ hai.  Cuộc sống của ông ta bị giới hạn trong tam giác này, và ông ta và người dân của ông ta cho rằng Israel sẽ không dám tấn công vào bất kỳ đỉnh nào của nó, mỗi đỉnh đều chật cứng phụ nữ và trẻ em, nhất là ở thánh đường Hồi giáo, rất nhiều thường dân vô tội.

 Nhưng có những khoảng trống ở giữa ba điểm đó.  Vào tối ngày 21 tháng 3, Yassin được lái xe đến cầu nguyện tại thánh đường Hồi giáo, các vệ sĩ của ông ta theo sau trên chiếc xe tải thứ hai.

 Mofaz ra lệnh phá hủy cả hai phương tiện trên đường trở về.  Có những chiếc trực thăng trên không và những chiếc UAV vo ve trên đầu, và con trai của Yassin, Abd al-Hamid, đã ở đây đủ lâu để cảm nhận được sự nguy hiểm.  Anh chạy đến thánh đường Hồi giáo.

 “Cha ơi, đừng rời khỏi đây,” anh cảnh báo.  “Họ [người Israel] sẽ không tấn công một thánh đường giáo.”

 Yassin  và các vệ sĩ của ông quyết định thận trọng và ở lại thánh đường Hồi giáo.

 Nhiều giờ trôi qua.  JWR và tất cả các lực lượng vẫn trong tình trạng báo động, với lực lượng không quân duy trì các ca trực của máy bay không người lái và trực thăng tấn công trên không, và giải tán khi chúng hết nhiên liệu.  Vị thủ lĩnh đi ngủ trên một tấm nệm trên sàn của thánh đường Hồi giáo, thức dậy sớm vì không thoải mái.  Sau những lời cầu nguyện bình minh, ông muốn về nhà.  “Không thể nghe thấy tiếng trực thăng ở trên,” con trai ông nói.  “Mọi người đều chắc chắn rằng nguy hiểm đã qua.”

 Tuy nhiên, vẫn còn có rủi ro.  Để gây bối rối  cho những người theo dõi, họ quyết định đặt thủ lĩnh đạo Hồi vào chiếc xe lăn của ông ta rồi đẩy chạy về nhà ông. Họ hy vọng kẻ thù chỉ tập trung chú ý vào các xe tải.  “Nói thật, tôi không nghĩ họ sẽ bắn vào xe lăn của một người tàn tật,” Hamid nói.

 Tất nhiên, thiết bị theo dõi vẫn ở đó, máy bay không người lái vẫn theo dõi qua camera chụp ảnh nhiệt.  Mọi người ra khỏi cửa trước, di chuyển nhanh chóng vượt qua những chiếc xe tải đậu ở lối vào, đang đẩy một chiếc xe lăn.

Chỉ huy lực lượng không quân Halutz không thể ra lệnh nổ súng, vì lệnh của Bộ trưởng Quốc phòng Mofaz chỉ cho phép ông ta bắn vào hai chiếc xe tải.

 “Thưa Bộ trưởng,” Halutz nói, “chúng tôi chưa đóng khung được những chiếc xe tải, nhưng chúng tôi thấy một nhóm vệ sĩ chạy theo xe lăn và một người nào đó đội khăn kaffiyeh đang ngồi trong đó.  Chúng tôi có được phép không?”

 Mofaz yêu cầu anh ta nói chuyện với viên phi công Apache và hỏi anh ta xem y có thể nhìn rõ chiếc xe lăn không và liệu y có thể bắn trúng nó không.

 Người phi công đáp: “Tôi nhìn thấy chúng rất rõ ràng.  “Tôi có thể tiêu diệt chúng”  “Tôi cho phép,” Mofaz nói.

 “Rashai,” Halutz gọi cho viên phi công.

 Trên nguồn cấp dữ liệu video, có một lóe sáng, sau đó là màn hình trắng sáng trong một phần giây.  Rồi tiếp theo là đoạn phim quay các bộ phận của chiếc xe lăn bay theo mọi hướng, một bánh xe lao vút lên trên và rơi xuống bên ngoài khung hình, và những người nằm la liệt hoặc bò lê trên mặt đất.

 “Xin phép bổ sung,” viên phi công nói.  “Được cấp phép,” Mofaz trả lời.

 Một quả tên lửa khác bắn xuống đất, giết chết bất cứ ai còn sống.

 Mofaz gọi điện cho Sharon, lúc này đang căng thẳng chờ đợi tại nhà riêng ở Trang trại Sycamore để biết kết quả của chiến dịch.  “Chúng tôi có video,” ông nói.  “Đánh giá qua những bức ảnh, nó có vẻ tốt.  Chúng ta đã đạt được hồng tâm, nhưng hãy chờ báo cáo từ các nguồn bổ sung.”

 Trong vòng vài phút, các giám sát viên trực tại Turban báo cáo rằng các kênh liên lạc của Hamas đang bùng nổ lưu lượng truy cập.  “Sheikh Yassin đã trở thành một shahid, cùng với một số vệ sĩ của ông ấy,” các thành viên của tổ chức nói với nhau.  Con trai ông, Abd al-Hamid, bị thương nặng.  Sharon ra lệnh đánh thức nhân viên của mình để chuẩn bị xử lý hậu quả.

 Tin tức về vụ ám sát đã nhận được mối quan tâm sâu sắc ở Washington.  “Họ đang trên bờ vực cuồng loạn,” Weissglass báo cáo với Sharon.  Ông nói với Rice đừng lo lắng, rằng Israel mong đợi phản ứng của thế giới Ả Rập là lên án và không có gì hơn thế.  “Condi,” ông ấy nói, bằng giọng bình tĩnh và thuyết phục, “ngay cả ở Chính quyền Palestine, chúng tôi cũng không lường trước được điều gì bất thường.  Họ đã tuyên bố ba ngày quốc tang, nhưng tất cả các cửa hàng đều mở cửa.  Tất cả đều ổn.”

__

 KHI NHỮNG NGÀY QUỐC TANG kết thúc, cơ quan lãnh đạo tối cao của Hamas, Hội đồng Shura, đã chỉ định Abd al-Aziz Rantisi kế nhiệm Yassin.  Ông đã tuyên thệ nhậm chức trên một sân bóng ở một trong những trại tị nạn ở Gaza.  Ngồi trên đài trước đám đông, toàn bộ ban lãnh đạo của tổ chức đã xem cuộc diễu hành của các dân quân mặc đồng phục và hôn tay nhà lãnh đạo mới.  “Chúng tôi sẽ chiến đấu với kẻ thù ở khắp mọi nơi, chúng tôi sẽ dạy cho nó ý nghĩa của sự phản kháng,” Rantisi tuyên bố trong bài phát biểu đầu tiên của mình, và ông thề sẽ trả thù cho cái chết của Yassin.

 Người Israel đã biết kế hoạch cho cuộc diễu hành và buổi lễ, nhưng Sharon đã ra lệnh cho Shin Bet và lực lượng không quân ngừng bắn vì  trúng dân thường và vì rõ ràng là các mạng truyền hình nước ngoài sẽ ở đó và sẽ phát sóng trực tiếp nếu Israel  tấn công.

 Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Sharon đã cho phép ám sát thủ lĩnh mới.  Quyết định này dễ dàng hơn nhiều.  Rantisi thiếu thẩm quyền tôn giáo như Yassin và ông không phải là một nhân vật chính trị Ả Rập được quốc tế công nhận.  Sự tham gia của ông ta vào khủng bố là không thể chối cãi, và quan trọng nhất, tiền lệ đã được thiết lập – giờ đây bất kỳ thủ lĩnh Hamas nào cũng có thể bị thanh lý.

Rantisi thận trọng và cố gắng đánh lừa, đi từ nơi ẩn náu này sang nơi ẩn náu khác, đội tóc giả và sử dụng các tên mã khác nhau trên điện thoại di động của mình.  Nhưng Turban không gặp khó khăn gì trong việc theo dõi ông ta.  Vào ngày 17 tháng 4, chỉ vài tuần sau khi được giao phụ trách Hamas, ông về nhà để thu xếp lần cuối cho hôn lễ của con trai mình, Ahmed.  Đó là một cuộc viếng thăm ngắn ngủi: Ông đưa cho vợ số tiền mặt mà bà cần để chuẩn bị, rồi ông rời đi.

 Ông ấy đang lái xe xuống Phố Al-Jalaa thì một tên lửa Brushlet phát nổ vào chiếc Subaru của ông.

 Một đám đông hàng trăm người tụ tập xung quanh những tàn tích còn sót lại của chiếc xe.  Một đội sơ cứu đã cố gắng vô ích để cứu mạng Rantisi và hai phụ tá đi cùng ông ta.  Một bức ảnh do hãng Reuters công bố cho thấy đám đông la hét và khóc lóc, với một người đàn ông giơ hai tay vấy máu của nhà lãnh đạo đã chết lên trời.

 Mofaz nói với báo chí: “Ông ấy là một bác sĩ nhi khoa, người chủ yếu xử lý các vụ sát hại trẻ em.  Các cộng sự của Sharon đã đưa ra cảnh báo ngụ ý rõ ràng.  “Arafat nên lưu ý,” một người nói, “rằng bất cứ ai kinh doanh khủng bố đều phải cảnh giác với số phận của mình.”

 Việc giết Rantisi là chiến dịch giết người có mục tiêu thứ 168 kể từ khi bắt đầu phong trào Intifada, vào cuối năm 2000. Vào thời điểm đó, Chiến dịch Hái hoa Hải quỳ đã thành công ném Hamas vào trạng thái sốc và bối rối.  Hội đồng Shura ngay lập tức chỉ định người kế vị Rantisi, nhưng ông ta chỉ là một nhân vật nhỏ và tên của ông ta được giữ bí mật để không bị giết chết.  Tất cả các quan chức cấp cao của Hamas đã thực hiện các biện pháp cực đoan để lẩn tránh máy ra-đa của Israel, dành phần lớn thời gian của họ một cách hiệu quả chỉ để cố gắng sống sót.

 “Kẻ thù theo chủ nghĩa phục quốc Do Thái đã thành công trong việc ám sát nhiều chiến binh huynh đệ , và đây là thời điểm mà chúng ta rất cần từng chiến binh thuần túy,” một tuyên bố trên trang web của Hamas nêu rõ.  “Không còn nghi ngờ gì nữa, sơ suất là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến thành công của kẻ thù, bởi vì các máy bay do thám điện tử không bao giờ rời khỏi bầu trời Gaza.  Nhiều con mắt được giao nhiệm vụ này trằn trọc không biết ngủ, còn những chiếc trực thăng Apache luôn chầu chực, sẵn sàng với tên lửa của mình và chờ chớp thời cơ.  Bạn là mục tiêu ám sát hàng ngày, thậm chí hàng giờ trong ngày.”

 Hai tuần sau khi Rantisi bị giết, Tướng Omar Suleiman, bộ trưởng tình báo Ai Cập và là người quyền lực nhất trong chế độ Cairo sau Tổng thống Mubarak, đã tới Israel để họp khẩn với Mofaz, Yaalon và Dichter.  “Tôi đến với một thông điệp hòa giải,” Suleiman nói.  Ông trình bày đề xuất ngừng bắn của Hamas, ý chính là “không ám sát, không tấn công khủng bố.”

 Mofaz cảm ơn Suleiman đã đến.  Ông nói với vị tướng rằng, như mọi khi, những nỗ lực của Ai Cập nhằm mang lại sự hòa giải trong khu vực được đánh giá cao.  Nhưng không còn gì để bàn cãi nữa.  Ông nói, Israel sẽ không dừng các vụ giết người có mục tiêu nói chung hay chiến dịch tiêu diệt lãnh đạo Hamas nói riêng.

 Suleiman trở nên tức giận.  “Tôi đến từ Cairo và mang đến cho các bạn một đề nghị ngừng các cuộc tấn công.  Đây là những gì bạn muốn.  Tại sao bạn vẫn kiên trì?

 Mofaz nói: “Hamas muốn có một thỏa thuận ngừng bắn để có thể phát triển mạnh mẽ hơn.  “Chúng tôi phải đánh bại chúng, không cho phép chúng thở.”

 Suleiman kêu gọi Sharon, người đã chào đón ông ta một cách nồng nhiệt nhưng không có ích lợi gì.  Ông nói: “Lập trường của cơ sở quốc phòng của chúng tôi là chúng tôi không được đồng ý ngừng bắn.  Tôi không thể chống lại các tướng của mình.”  Ông chỉ đề nghị rằng Israel sẽ giám sát cẩn thận hành vi của Hamas.

 Các nhà hoạt động của Hamas đã cố gắng gây khó khăn cho máy bay không người lái và Apache của Israel trong việc tìm kiếm họ.  Họ chỉ di chuyển khi cần thiết, sử dụng xe máy và cố gắng chọn đi đến những con phố chật hẹp.  Điều đó không thành vấn đề: Hai người đã bị giết bởi tên lửa ở Gaza vào ngày 30 tháng 5 và một người khác đã bị giết trong trại tị nạn Balata hai tuần sau đó.  Cùng ngày hôm đó, Suleiman đến gặp trực tiếp Sharon một lần nữa, sau cuộc liên lạc điện thoại căng thẳng đã diễn ra kể từ chuyến thăm trước đó.  “Thưa Thủ tướng, bây giờ ngài biết đề nghị của họ là nghiêm túc và họ đã ngừng tấn công.”

Một cách miễn cưỡng, Sharon đồng ý ngăn chặn các vụ giết người có mục tiêu. Hamas đã ra lệnh chấm dứt tuyệt đối và ngay lập tức các cuộc tấn công tự sát.

_

 ARIEL SHARON BÂY GIỜ ĐÃ ở thế thượng phong trong cuộc chiến chống khủng bố.  Trong thời kỳ đó, khi tình hình an ninh đã lắng dịu hơn một chút, ông thậm chí còn bắt đầu xem xét một giải pháp chính trị cho cuộc xung đột lịch sử ở Trung Đông.  Mối quan hệ thân thiết của ông với Tổng thống Bush và mối quan hệ sâu sắc mà ông ấy đã phát triển với toàn bộ chính quyền Mỹ — được xác định dựa trên sự đánh đổi việc đóng băng các khu định cư để đổi lấy sự toàn quyền trong các vụ giết người có mục tiêu — khiến Sharon cảm thấy rằng người Mỹ thực sự muốn giúp đỡ Nhà nước  Israel, và cho ông một số nhận thức mới.

 Weissglass nói: “Sharon đã đi đến kết luận rằng việc ai đang ngồi trong Nhà Trắng không quan trọng—họ sẽ luôn coi các khu định cư là một vấn đề quan trọng.

 Và đối với Sharon, các khu định cư – mà ông đã hết lòng thúc đẩy ở các vị trí trước đây của mình – không phải là vấn đề tôn giáo, ý thức hệ;  thay vào đó, chúng là một sự cân nhắc về an ninh.  “Khoảnh khắc ông ấy hiểu ra rằng chúng chỉ  là gánh nặng chứ không phải lợi thế, ông ấy không gặp vấn đề gì khi sơ tán họ và quay lưng lại với những người định cư.”  Sharon, con diều hâu đã tuyên thệ, người đã xây dựng sự nghiệp của mình bằng chính sách hiếu chiến  đối với người Ả Rập nói chung và người Palestine nói riêng, “đã trải qua một sự chuyển biến mạnh mẽ,” Weissglass nói.  “Ông ấy muốn thoát khỏi vũ đài với tư cách là một vị tướng kiệt sức trong trận chiến, để trở thành một người kiến ​​tạo hòa bình vĩ đại.”

 Tuy nhiên, Sharon vẫn tin rằng có một trở ngại chính để đạt được tầm nhìn này: Yasser Arafat.  Thủ tướng đã chấp nhận rằng không có cách nào ngăn cản việc thành lập một nhà nước Palestine độc ​​lập, nhưng điều này không làm giảm sự ghê tởm của ông đối với nhà lãnh đạo của nó.  Ông coi Arafat là người “đã thiết lập một chế độ khủng bố ở những vùng lãnh thổ mà mình cai trị, huấn luyện những kẻ khủng bố một cách có tổ chức và được nhà nước bảo trợ, xúi giục, tài trợ, trang bị và vũ trang cho chúng, và cử chúng đi tiêu diệt khắp Israel.”  Trong một cuộc nói chuyện qua điện thoại với bộ trưởng quốc phòng Nga Sergei Ivanov, Sharon mô tả Arafat là “một kẻ bệnh hoạn, kẻ nói dối, một tên giết người đã ra lệnh giết trẻ em, phụ nữ và trẻ sơ sinh.”

 Tình báo Israel đã nhận được một phần lớn tài liệu lưu trữ của Yasser Arafat khi lực lượng IDF chiếm được một phần trụ sở chính của ông ta gần Ramallah, và tài liệu này cung cấp hàng trăm chứng cứ cho những lời buộc tội của Sharon.  Arafat đã ra lệnh, bằng chữ viết tay của mình, chuyển những khoản tiền khổng lồ để hỗ trợ các hoạt động khủng bố của Fatah.  Tổng thống Palestine và cộng sự của ông ta cũng dính vào một vụ tham nhũng lớn chưa từng thấy.  Các tài liệu chỉ ra rằng Arafat đã nhiều lần thất hứa với Israel và cộng đồng quốc tế về việc xây dựng một nhà nước dân chủ thực sự với nền kinh tế hiện đại và một lực lượng vũ trang duy nhất.  Ông ta đã thất bại trong việc chuyển đổi từ người đứng đầu một tổ chức du kích thành người lãnh đạo một nhà nước dân chủ, và tiếp tục quản lý Chính quyền Palestine bằng các phương pháp thao túng, tham nhũng và chia rẽ mà ông ta đã áp dụng khi quản lý PLO—  tất cả với mục tiêu đảm bảo sự sống còn của ông với tư cách là nhà lãnh đạo Palestine.

 Là một phần của kế hoạch làm mất tính hợp pháp của Arafat, Sharon đã cho phép một số nhà báo (tôi và sau đó là một số nhà báo không phải là người Israel) tiếp cận các kho lưu trữ này để chúng được xuất bản khắp thế giới.  Ông cũng ra chỉ thị chuyển tiền từ quỹ bí mật của giám đốc Mossad để giúp xuất bản cuốn sách về những tài liệu này ở nước ngoài.

Sharon thậm chí còn cân nhắc việc phổ biến một đoạn băng do tình báo Romania quay vào cuối những năm 1970.  Tướng Ion Mihai Pacepa, cựu lãnh đạo của DIE (tổ chức tình báo Liên Xô-Rumani) – người đã nói về Arafat, “Tôi chưa bao giờ thấy nhiều sự thông minh, máu lửa và ghê tởm như vậy kết hợp trong một người” – kể lại rằng người của ông đã cài cắm  máy quay trong nhà khách chính thức nơi Arafat ở sau cuộc gặp với Tổng thống Nicolae Ceauşescu, và những máy quay này đã ghi lại cảnh Arafat có quan hệ tình dục đồng giới với các vệ sĩ của mình.  Sharon nói với các trợ lý của mình rằng tài liệu này đã lọt vào tay tình báo Israel và ông ta cân nhắc việc phổ biến nó một cách ẩn danh trên Internet.

 Sharon đã từ bỏ ý tưởng khó chịu này khi Israel đạt được mục tiêu của mình thông qua các phương tiện khác – bằng cách thuyết phục chính quyền Mỹ rằng Arafat là người không thể sửa chữa được.  Israel đã có được bằng chứng rõ ràng về sự tham gia của Arafat trong việc chở lậu vũ khí trên con tàu Karine A từ Iran cho các nhóm khủng bố của Chính quyền Palestine.  Sau khi đội tàu 13, trong Chiến dịch Con thuyền của Nô-ê, chiếm quyền kiểm soát con tàu trên biển, và thủy thủ đoàn của nó bị bắt và thẩm vấn, liên can đến một cộng sự thân cận của Arafat, tổng thống Chính quyền Palestine phủ nhận rằng ông hoặc bất kỳ nhân viên nào của ông có liên quan trong một bức thư đặc biệt gửi Tổng thống Bush.  Tuy nhiên, thông tin tình báo — bao gồm các đoạn băng ghi âm, tài liệu và bản ghi cuộc thẩm vấn — được một sĩ quan cấp cao của AMAN mang đến Nhà Trắng, trong một chiếc cặp được buộc vào cổ tay, có tính thuyết phục hơn nhiều.  Khi Bush biết rằng Arafat đã nói dối mình một cách trơ trẽn, ông tuyên bố tổng thống Palestine không thích hợp và ngày 24 tháng 6 năm 2002, kêu gọi nhân dân Palestine bầu một nhà lãnh đạo mới.

 Vào tháng 11 năm 2002, sau một số cuộc tấn công khủng khiếp chống lại người Israel, Sharon đã ra lệnh bao vây Mukataa, trụ sở của Arafat, và vây hãm Arafat cùng một số người của ông  bên trong.  Chỉ thị của ông ta là làm cho cuộc sống của “con chó từ Mukataa” trở nên khốn khổ, như cách ông gọi Arafat – đôi khi cắt điện, đôi khi cắt nguồn nước.  Sharon sau đó ra lệnh cho một đại đội xe ủi đất D9 bọc thép phá hủy một bức tường khác của khu phức hợp cứ sau vài ngày.

 Thậm chí, vẫn có những bất đồng về việc cuối cùng nên làm gì với Arafat.  Một số người nghĩ rằng nên biến ông ta thành mục tiêu để thủ tiêu và Israel nên tấn công ông ta.  Một số cho rằng nên tấn công ông ấy một cách bí mật, không liên can đến hành động của Israel.  Những người khác ủng hộ việc đày ải ông ta, trong khi một số nói rằng nên để ông ta một mình “thối rữa” trong Mukataa.

 Sau một cuộc tấn công nghiêm trọng vào tháng 4 năm 2002, Sharon và tham mưu trưởng Mofaz đã tình cờ bị nghe trộm đang nói chuyện riêng với nhau.  Họ ngồi gần micrô tại một sự kiện công cộng mà không biết rằng micrô đã được một nhóm truyền hình kết nối  và đang quay phim họ từ xa.

 MOFAZ: Chúng ta phải loại bỏ ông ta.

SHARON: Cái gì?

 MOFAZ: Để thoát khỏi tay ông ta.

SHARON: Tôi biết.

MOFAZ: Hãy tận dụng cơ hội ngay bây giờ.  Sẽ không có cơ hội nào khác.  Tôi muốn nói chuyện với ngài bây giờ.

SHARON: Khi chúng ta hành động…Tôi không biết anh sử dụng phương pháp nào cho việc này (cười lặng lẽ).  Nhưng anh đã khiến mọi người ngủ khò…(trở nên nghiêm túc).  Chúng ta phải cẩn thận!

Không rõ chính xác “hành động” mà Sharon đề cập ở đây là gì, nhưng IDF và cộng đồng tình báo đã chuẩn bị các kế hoạch dự phòng cho từng chiến lược tiềm năng của Arafat.  Tư lệnh lực lượng không quân, Dan Halutz, người nhiệt tình ủng hộ việc trục xuất Arafat, đã chọn hai hòn đảo nhỏ—một gần bờ biển Liban và hòn đảo còn lại gần Sudan—làm nơi ở mới tiềm năng cho ông ta.  Theo quan điểm của ông, Arafat nên được cử đến đó cùng với hai phụ tá và một ít thức ăn và nước uống cho chuyến đi, sau đó Israel sẽ thông báo tung tích của ông cho thế giới.

 Các đơn vị bộ binh đặc biệt dự kiến ​​sẽ chiếm Mukataa và tiến tới phòng của Arafat.  Israel đã cân nhắc việc phóng khí làm mê ngủ vào khu nhà trước cuộc đột kích bắt đầu để tiết kiệm sinh mạng.

 Cuối cùng, chiến dịch đã bị hủy bỏ, bởi vì “chúng tôi không thể đảm bảo rằng Arafat sẽ sống sót sau tất cả những chuyện này,” người đứng đầu đơn vị chấn thương của Quân đoàn Y tế, Trung tá Tiến sĩ Amir Blumenfeld, nhớ lại.  “Xét cho cùng, chúng ta đang đối phó với một ông già có nhiều vấn đề về sức khỏe, và có khả năng xảy ra một trận chiến với những người lính đến bắt cóc ông ta.”

 Các cuộc thảo luận xung quanh Arafat cuối cùng đã đến được Washington.  Các quan chức chính quyền Bush lo sợ rằng, giống như Sharon đã quyết định thanh lý Yassin, ông ta cũng sẽ ra lệnh ám sát Arafat.  Trong một cuộc họp tại Nhà Trắng vào ngày 14 tháng 4 năm 2004, Bush yêu cầu Sharon hứa không làm hại Arafat.  Theo một trong những người tham gia cuộc họp, Sharon nói với tổng thống rằng mình hiểu yêu cầu của ông (“Tôi hiểu quan điểm của ngài”).  Bush thấy rằng thủ tướng đang quanh co, nên tiếp tục nhấn mạnh cho đến khi Sharon hứa rõ ràng là sẽ không giết Arafat.

 Ngay cả trước khi có lời hứa này, Sharon, sau khi tham khảo ý kiến ​​của những người đứng đầu IDF và cộng đồng tình báo, đã đi đến kết luận rằng Israel không được coi là có liên quan đến cái chết của Yasser Arafat dưới bất kỳ hình thức nào.  Điều này càng trở nên quan trọng hơn sau khi ông thực hiện lời hứa với Tổng thống Bush.

__

 VÀ SAU ĐÓ, THẬT TUYỆT VỜI, người đàn ông đã nhiều lần thoát chết đã mắc phải một căn bệnh đường ruột bí ẩn và qua đời.  Các kiểm nghiệm pháp y trong phòng thí nghiệm được thực hiện theo sáng kiến ​​​​của các bên khác nhau đã đưa ra những kết luận khác nhau.  Theo một số xét nghiệm, có dấu vết của polonium, một chất phóng xạ được sử dụng trong các vụ ám sát, trên quần áo và hài cốt của Arafat.  Các chuyên gia khác xác định rằng ông ta đã chết một cách tự nhiên.  Hồ sơ y tế của Arafat từ bệnh viện quân đội Pháp gần Paris, nơi Sharon cho phép ông được chuyển đến đó để ông không chết trong khu vực do Israel kiểm soát, đặt ra nhiều câu hỏi và không loại trừ khả năng ông chết vì AIDS.

 Người phát ngôn của Israel dứt khoát phủ nhận rằng Israel có liên quan dưới bất kỳ hình thức nào đến cái chết của Arafat.  “Chúng tôi không giết Arafat,” các thành viên cấp cao của cộng đồng tình báo và giới chính trị đã trịnh trọng nhắc lại.

 Mặt khác, không còn nghi ngờ gì nữa, thời điểm cái chết của Arafat khá đặc biệt, xảy ra ngay sau vụ ám sát Yassin.  Trong cuốn sách Ariel Sharon: An Intimate Portrait, Uri Dan, phát ngôn viên trung thành của Sharon, tuyên bố rằng trong cuộc gặp sau đó với Bush, Sharon nói rằng ông không còn coi mình bị ràng buộc với lời hứa trước đó là không giết Arafat, và rằng tổng thống không đưa ra phản ứng nào.  Trong thời gian đó, Dan phàn nàn với Sharon, hỏi tại sao ông ta không đày ải Arafat hoặc đưa ông ta ra xét xử: “Vậy, Arafat có quyền miễn trừ hoàn toàn sao?”

 Sharon trả lời ngắn gọn: “Hãy để tôi làm mọi việc theo cách của tôi.”  Dan sau đó lưu ý: “Đột ​​nhiên, ông ấy cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi, có điều gì đó bất thường trong mối quan hệ giữa chúng tôi”.  Dan tiếp tục nói rằng tình trạng của Arafat bắt đầu xấu đi sau cuộc gặp với tổng thống, và kết luận bằng cách phát biểu, “Ariel Sharon sẽ xuất hiện trong sử sách với tư cách là người đã tiêu diệt Arafat mà không giết được ông ta.”

 Nếu tôi biết trả lời cho câu hỏi cái gì đã giết Yasser Arafat, tôi sẽ không thể viết nó ở đây trong cuốn sách này, hoặc thậm chí không thể viết rằng tôi biết câu trả lời.  Cơ quan kiểm duyệt quân sự ở Israel cấm tôi thảo luận về chủ đề này.

 Người ta có thể nói chắc chắn rằng Sharon muốn loại bỏ Arafat, người mà ông coi như “con thú hai chân” và người mà ông đã không giết được hai mươi năm trước.  Nếu Sharon thực sự đã ra lệnh thủ tiêu Arafat, thì nó đã được thực hiện trong bí mật tối đa, trong các diễn đàn nhỏ hơn nhiều so với bất kỳ vụ giết người có mục tiêu nào khác.  Chính Sharon đã xác định mục tiêu của một chiến dịch như vậy mà không thừa nhận: “Các sự kiện gần đây có thể là một bước ngoặt lịch sử,” ông nói trong một tuyên bố đặc biệt sau cái chết của Arafat.  “Nếu, sau kỷ nguyên Arafat, xuất hiện một ban lãnh đạo khác, nghiêm túc, có trách nhiệm, một ban lãnh đạo thực hiện các chủ trương của mình… thì sẽ có cơ hội công bằng để phối hợp các động thái khác nhau với ban lãnh đạo đó, và thậm chí nối lại các cuộc đàm phán ngoại giao với ban lãnh đạo đó.”

 Không thừa nhận có liên quan trực tiếp đến cái chết của Arafat, tất cả các cấp cao trong thời kỳ đó đều đồng ý rằng việc loại bỏ Arafat đã cải thiện an ninh của Israel.  Mahmoud Abbas (Abu Mazen), người được chỉ định thay thế ông làm tổng thống, và thủ tướng mới của Palestine, Salam Fayyad, người có quan hệ mật thiết với chính quyền Mỹ, đã phát động một chiến dịch kiên quyết chống khủng bố.  Ngay cả những người đứng đầu hay hoài nghi của Shin Bet cũng thừa nhận rằng người Palestine đã trở nên nghiêm túc trong việc ngăn chặn chủ nghĩa khủng bố sau khi Abbas và Fayyad đến, và rằng sự yên tĩnh đạt được kể từ cái chết của Arafat phần lớn là nhờ sự hợp tác an ninh chặt chẽ với hai người họ.

 Cuộc chiến giữa Israel và người Palestin nổ ra vào tháng 9 năm 2000—một cuộc chiến trả đũa liên tục bằng các vụ đánh bom tự sát và giết người có mục tiêu —dần lắng xuống cho đến khi ngừng hẳn.

__

ISRAEL ĐÃ TRIỂN KHAI MỘT SỐ biện pháp trong cuộc chiến chống lại chủ nghĩa khủng bố của người Palestine trong Intifada lần thứ hai, bao gồm các cuộc tấn công trên bộ của IDF để tiến hành các vụ bắt giữ quy mô lớn và xây dựng một hàng rào giữa Bờ Tây và Israel khiến những kẻ khủng bố liều chết khó xâm nhập vào Israel hơn.  Nhưng trong khi các biện pháp này phần nào cản trở các tổ chức khủng bố, số liệu thống kê cho thấy rõ ràng rằng chúng vẫn tiếp tục nỗ lực thực hiện các cuộc tấn công khủng bố giết người sau khi các biện pháp đó được khởi xướng và các cuộc tấn công khủng bố chỉ chấm dứt sau khi một số lượng lớn các phần tử khủng bố bị tiêu diệt và—trong Chiến dịch  Hái hoa Hải quỳ—vụ ám sát các thủ lĩnh khủng bố.

Nhờ bộ máy giết người có mục tiêu được sắp xếp hợp lý, cộng đồng tình báo Israel đã chiến thắng một thứ mà trong nhiều năm được coi là bất khả chiến bại: khủng bố liều chết.  Bằng cách đầu tư nguồn lực của cả một quốc gia, thông qua sự kiên trì và hợp tác bền bỉ giữa các lực lượng tình báo và tác chiến, và dưới sự lãnh đạo quyết đoán của Ariel Sharon, Israel đã chứng minh rằng một mạng lưới khủng bố giết người và dường như không khoan nhượng có thể bị khuất phục.

 Tuy nhiên, việc sử dụng các vụ giết người có mục tiêu có chi phí đồng thời nặng nề.  Cái giá phải trả trước hết là bởi những người Palestine vô tội, những người đã trở thành “thiệt hại ngẫu nhiên” của các vụ ám sát.  Nhiều người vô tội đã thiệt mạng, và hàng nghìn người, trong đó có nhiều trẻ em, bị thương và tàn tật suốt đời.  Những người khác bị tổn thương tinh thần hoặc vô gia cư.

 Một sĩ quan cấp cao của Shin Bet cho biết: “Trước đây, khi tất cả đều là bí mật và tính hợp pháp đáng ngờ, chúng tôi có thể thực hiện rất ít lần tiếp cận.  Có bao nhiêu trong số này có thể được thực hiện mà không bị lộ?  Ngay khi bộ phận Quân pháp của IDF thực hiện những hành động này một cách nghiêm túc, hợp pháp và công khai, chúng tôi đã mở ra một dây chuyền lắp ráp cho các vụ ám sát.  Vì vậy, bây giờ lương tâm của chúng tôi trong sạch hơn, nhưng cuối cùng lại có nhiều người chết hơn.”

  Tuy nhiên, mặc dù cái chết của hai nhân vật cấp cao, Yassin và Arafat, chắc chắn đã có tác động mạnh mẽ đến khu vực, Ami Ayalon đã đúng khi nói rằng mặc dù việc ám sát các nhà lãnh đạo có khả năng chuyển hướng lịch sử sang một lộ trình mới, nhưng điều đó không nhất thiết con đường mới tốt hơn con đường trước đó—nó rất có thể là con đường kết thúc bằng việc kéo dài thời gian trước khi đạt được hòa bình.

 Hóa ra, Arafat là người duy nhất có thể giữ cho người dân Palestine thống nhất, ít nhiều, dưới sự kiểm soát của PA.  Sau khi ông qua đời, Tổng thống Abbas đã thất bại trong vấn đề này, và Hamas đã tiếp quản Gaza và thành lập một thực thể Palestine thứ hai ở đó.  Sự sắp xếp mới này tạo thành một mối đe dọa nghiêm trọng đối với Israel, một mối đe dọa lớn hơn nhiều so với Arafat.

 Hamas đã thành công trong việc giành quyền kiểm soát Gaza nhờ sự hỗ trợ to lớn mà lực lượng này nhận được từ Iran.  Nghịch lý thay, thật khó để tin rằng Hamas sẽ thành công trong việc thành lập một nhà nước của riêng mình ở Dải Gaza nếu Sheikh Yassin vẫn còn sống.  Yassin vốn phản đối mạnh mẽ bất kỳ sự hợp tác hay ràng buộc nào với Iran, và ông đã áp đặt quan điểm của mình lên tổ chức này.

 Không còn nghi ngờ gì nữa, vụ giết hại Sheikh Yassin là đòn nặng nề nhất mà Hamas phải gánh chịu trong toàn bộ lịch sử của tổ chức này và là yếu tố lớn nhất khiến tổ chức này mong muốn đạt được một lệnh ngừng bắn với Israel.  Nhưng nó cũng dẫn đến một bước ngoặt khó có thể xảy ra khác trong tiến trình lịch sử Trung Đông: Nhờ việc Yassin bị loại khỏi hiện trường, Iran, kẻ thù nguy hiểm nhất của Israel, đã tạo nên mắt xích cuối cùng trong kế hoạch trở thành một cường quốc khu vực.

Thủ lĩnh Hamas, Ahmed Yassin, trong một buổi họp báo, nhận trách nhiệm đã phái Reem Riyashi đánh bom liều chết.